Las cadenas de suministro se han visto acosadas por desafíos en los últimos años, con la incertidumbre causada por la pandemia de coronavirus (COVID-19) como un punto de inflexión clave. La crisis provocó confinamientos en China, un centro de fabricación vital y fuente de materiales, y provocó una escasez mundial de productos de alta demanda. También impulsó un cambio radical en los hábitos de consumo.

En las décadas previas a la crisis de COVID-19, muchas empresas occidentales subcontrataron rutinariamente elementos de producción a proveedores en economías de menor costo en todo el mundo. Pero durante la pandemia, muchos se vieron presionados para considerar la relocalización de sus cadenas de suministro, o al menos utilizar proveedores más cercanos a casa, para minimizar una interrupción similar cuando llegue la próxima crisis mundial. La investigación realizada por McKinsey en noviembre de 2021 encontró que, dado que los problemas relacionados con la pandemia continúan interrumpiendo las cadenas de suministro globales, el 90 por ciento de las empresas planearon acercar al menos algunos de estos procesos a donde se vendían los bienes resultantes.

En última instancia, las empresas están tomando medidas para comprender sus cadenas de suministro con más detalle. Fundamental para este objetivo es la digitalización y los conocimientos que se pueden aprovechar de las nuevas soluciones tecnológicas.

Según una encuesta de Gartner a líderes de la cadena de suministro, más del 61 por ciento de los encuestados cree que la tecnología es una fuente de ventaja competitiva y ven las tecnologías emergentes como un área crítica para la inversión. La transformación digital puede ayudar a lograr simplicidad, confiabilidad y resiliencia en las cadenas de suministro.

Un aspecto creciente de la digitalización en la cadena de suministro es la trazabilidad.

» Las empresas están tomando medidas para comprender sus cadenas de suministro con más detalle. Fundamental para este objetivo es la digitalización y los conocimientos que se pueden aprovechar de las nuevas soluciones tecnológicas. «

La capacidad de rastrear mercancías puede mejorar la integridad de una cadena de suministro. Permite a las empresas rastrear los productos desde la fuente de origen hasta el consumidor. Proporciona una mayor comprensión de los procesos de fabricación utilizados por los proveedores. Las empresas tienen más información a mano para pronosticar con precisión los plazos de entrega y administrar el stock. Las marcas también pueden usar la información de trazabilidad para resaltar sus prácticas de abastecimiento ético a los clientes.

Desde una perspectiva de riesgo, la trazabilidad también puede reducir el riesgo de etiquetado incorrecto, facilitar auditorías más detalladas y permitir un análisis rápido de la trazabilidad en caso de retirada de un producto. Además, puede ayudar a identificar y responder a la interrupción en la cadena de suministro, revelar oportunidades estratégicas y reaccionar más rápidamente a las fluctuaciones de la demanda.

Podría decirse que hay tres razones principales por las que las empresas están adoptando la transparencia de la cadena de suministro y la trazabilidad del producto. En primer lugar, los consumidores quieren saber cada vez más quién fabricó sus productos y dónde. En segundo lugar, los reguladores de numerosas jurisdicciones están tomando medidas para fortalecer los suministros de alimentos, para hacer que la cadena sea más resistente y segura para los consumidores. Por último, se han producido avances en la calidad y disponibilidad de soluciones tecnológicas diseñadas para mejorar la transparencia y la trazabilidad, con mejoras en la capacidad de procesamiento, tecnologías de etiquetado y tecnologías de validación, por ejemplo.

La sostenibilidad y la transparencia son cada vez más importantes para los consumidores, los inversores y los reguladores. Las cadenas de suministro que reducen o reutilizan materiales, generan menos residuos, refabrican o reciclan productos y reducen los costos mejorarán el perfil ambiental, social y de gobierno (ESG) de una empresa. La implementación de la trazabilidad mejora la confianza del cliente y brinda a las empresas la capacidad de certificar la sostenibilidad en toda su cadena de suministro.

Según Climate Impact Partners, el 25 por ciento de las compañías Fortune 500 han establecido objetivos de cero emisiones netas y neutralidad de carbono para 2030. Existe un gran potencial para reducir las emisiones al comprender primero exactamente dónde se originan. Según McKinsey, para una empresa de consumo típica, más del 80 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de carbono se originan y están profundamente enterradas en la cadena de suministro.

Para ciertas empresas, la trazabilidad puede ser obligatoria por regulaciones para industrias o tipos de productos específicos. En los Estados Unidos, por ejemplo, se aplican normas específicas a los productos farmacéuticos, productos infantiles, productos agrícolas, alimentos envasados, piezas de aviones y minerales.

En julio de 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) publicó su plan para la Nueva Era para una Seguridad Alimentaria más Inteligente, que destaca el papel fundamental que desempeñará la tecnología en el avance de los esfuerzos de trazabilidad en la industria. El plan tiene como objetivo alentar e incentivar la adopción y promover iniciativas de transformación digital hacia una información más visible y una mayor agilidad en las emergencias. Además, la Norma propuesta para la trazabilidad de los alimentos establece la «lista de trazabilidad de los alimentos», un conjunto de alimentos que plantean un nivel elevado de riesgo, así como los «elementos de datos clave» que deben capturarse en varios «eventos críticos de seguimiento» a lo largo de la cadena de suministro.

En la Unión Europea, el Reglamento General de la Ley Alimentaria, establecido por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, establece requisitos de trazabilidad para los operadores de alimentos y bebidas activos en el bloque.

Pero antes de invertir en sistemas que mejoran la trazabilidad, las empresas deben comprender lo que se requiere.

Lograr una trazabilidad completa puede ser un desafío. Cuanto más compleja y geográficamente dispersa sea una cadena de suministro, más difícil será integrar soluciones de trazabilidad en la infraestructura existente.

Particularmente en la «primera milla», puede haber una falta de visibilidad de las operaciones remotas, la verdadera fuente de materias primas o las condiciones ambientales y de trabajo. Las empresas también pueden tener problemas para colaborar con sus proveedores u obtener su plena cooperación. Las partes interesadas a lo largo de toda la cadena de suministro deben participar en el proceso. La pandemia y la inestabilidad geopolítica en curso continúan afectando a las cadenas de suministro mundiales. En respuesta, la trazabilidad será una herramienta importante para las empresas que buscan mejorar su resiliencia, confiabilidad y sostenibilidad.

Fuente: Financier Worlwide